2026年2月、児童養護施設・聖園子供の家（神奈川県藤沢市）に特別な出来事がありました。２０２５年ワールドシリーズで世界一に輝いた大リーグ「ロサンゼルス・ドジャース」の山本由伸選手が、来園してくださったのです。前々から「社会的養護のお話を聞きたいスポーツ選手がいる」と私たちと関わりのある方からお話があり、聖園子供の家でお役に立てることがあれば、とお受けしたところ、来園されたのが山本選手でした。

山本選手の大ファンである女性職員は姿を見た瞬間、驚きと喜びで泣き崩れてしまいました。約１時間、理事長以下、聖園子供の家を運営する社会福祉法人みその職員が、家庭で暮らすことのできない子どもたちのための児童養護施設や地域で困窮する子どもたちの現状と課題を説明。山本選手はさまざまな質問をされました。さらに、子どもたちが暮らす聖園子供の家を見学し、社会的養護への高い関心を寄せていただきました。

その後、山本選手は施設内でこの日開催中のイベントにも飛び入り参加。子どもたちは画面の中で活躍していた人が目の前に現れ、夢を見ているような表情でした。山本選手は一人ひとりに丁寧に声をかけてくださいました。小さい子どもたちは抱っこしてもらい、持参してくださったたくさんのお土産を手渡してもらい温かい交流が続きました。とても誠実で優しく、子どもたちに寄り添う「身近なお兄さん」のようでもありました。

山本選手の子どもたちや福祉への深い関心、そして社会に対する真摯な思いが伝わる、心温まるひとときとなりました。この出会いは、子どもたちに夢と希望を与えてくれる忘れられない時間となりました。心より感謝申し上げます。2026年も聖園子供の家の子どもたちと職員、みんなで山本選手のご活躍を応援しています！